En dehors des deux bureaux régionaux du CESA, à Addis-Abeba (Éthiopie) et à Dakar (Sénégal), le corps enseignant et les services du Centre ont, pour la plupart, leurs bureaux dans trois bâtiments historiques qui se trouvent sur le campus de l’Université de la Défense nationale du Département de la Défense, au Fort Lesley J. McNair, à Washington, dont nous vous relatons brièvement l’histoire ci-dessous.
Pavillon Davis – bâtiment 21
Photo d'époque du pavillon Davis
Ce Pavillon est dédié au premier général africain-américain de l’armée de Terre des États-Unis, le brigadier général Benjamin Oliver Davis, Sr. (1877-1970), dont il porte le nom. Le directeur du CESA, le directeur adjoint, le chef du cabinet, le directeur des inscriptions, le responsable du protocole, les officiers supérieurs représentant les armées française et portugaise et les collaborateurs chargés des questions universitaires y ont leurs bureaux.
Brigadier général Benjamin Oliver Davis, Sr.
Nommé à l’origine « Arsenal modèle », le Pavillon Davis est, à Fort McNair, le dernier bâtiment qui reste de l’ancien Arsenal de Washington, le principal centre de distribution de l’armée nordiste pendant la guerre de Sécession (1861-1865).
Ce bâtiment nommé « Bureau modèle » a été rebaptisé « Arsenal modèle » pendant la guerre de Sécession en raison de la grande quantité d’armes et de munitions qu’il contenait. Un guide populaire de Washington, publié en 1856, indique qu’on y trouvait les maquettes et les schémas des armes et du matériel militaire des forces américaines et étrangères et, dans des vitrines, diverses armes anciennes et modernes, notamment des armes à répétition et des revolvers, inventés en Amérique et à l’étranger.
Pavillon Grant – bâtiment 20
Le président Ulysses S. Grant
Les bureaux des collaborateurs de la Direction, des Opération et de l’Administration du CESA, ainsi que son directeur des Affaires intergouvernementales, se trouvent dans le pavillon Grant, dédié à la mémoire d’Ulysses S. Grant, général en chef des Armées nordistes pendant la guerre de Sécession et 18e président des États-Unis, de 1869 à 1877.
En 1826, l’architecte du Capitole, Charles Bulfinch, dresse les plans du pénitencier fédéral, après avoir étudié plusieurs prisons contemporaines. Il relève qu’elles sont sensiblement surpeuplées : deux à trois prisonniers dans des cellules prévues à l’origine pour un seul occupant. Le pénitencier est donc le résultat du mouvement de réforme carcérale des années 1820, visant à faire des prisonniers des citoyens modèle. L’élément essentiel de cette réforme était de placer les prisonniers dans un système rigoureux de discipline dont les principaux éléments étaient le silence complet, l’isolement, le travail difficile et les conseils d’un aumônier.
Grand architecte de son époque, M. Bulfinch conçoit un bâtiment massif de trois étages, destiné à recevoir 160 prisonniers, en quatre niveaux de 40 cellules chacun. Les cellules s’ouvrent en alternance vers le nord ou vers le sud, empêchant ainsi toute conversation ou communication entre les prisonniers. Et pour s’assurer que chaque cellule ne recevrait qu’un seul prisonnier, M. Bulfinch leur donne des dimensions extrêmement petites : environ 2,10 mètres sur un peu plus d’un mètre. En 1830-1831, on agrandit le pénitencier en ajoutant deux ailes au bâtiment cellulaire central pour y recevoir les prisonnières. Le Pavillon Grant est ce qui reste de l’aile Est. Les prisonniers y apprenaient des métiers utiles, notamment la cordonnerie. Incarcérés pour des délits fédéraux, les quelque 200 prisonniers du pénitencier venaient non seulement du District of Columbia, mais aussi d’autres États.
Deuxième et troisième étage du bloc cellulaire du pénitencier fédéral où ont été emprisonnés les conjurés du complot contre le Président Lincoln.
En 1862, la prison compte 332 détenus, dont environ 100 prisonniers militaires. L’Arsenal est surpeuplé et il faut absolument l’agrandir. Le Président Abraham Lincoln ordonne alors le transfert des prisonniers à Albany (New York) et les bâtiments du pénitencier sont remis au Département de la Guerre.
En 1865, le pénitencier défraye la chronique car c’est là que se tient le procès, puis la condamnation, des comploteurs de l’assassinat du président Lincoln. Ils sont tous quatre condamnés à mort, y compris une femme, Mary Surratt, qui sera la première femme exécutée sur ordre fédéral. Les autres conjurés, y compris le Dr Samuel A. Mudd, sont condamnés à la prison et envoyés à Dry Tortugas, en Floride.
Salle du tribunal au troisième étage du Pavillon Grant, où se tient le procès des conjurés du complot contre Lincoln.
Les potences sont construites dans la cour du pénitencier (aujourd’hui les courts de tennis, juste en face du bâtiment 17 du CESA) et les conjurés y sont exécutés dans la canicule du 7 juillet 1865. Ce jour-là, le Potomac est couvert de barques et autres embarcations bourrées de spectateurs venus suivre cet événement historique. L’exécution est suivie par des témoins officiels : des soldats fédéraux et 100 civils. Alexander Gardner, l’un des photographes les plus célèbres de l’époque, et son assistant, Timothy O’ Sullivan, observent l’exécution et la consignent pour la postérité. Ils installent leurs appareils photo au premier étage d’une usine de chaussures et prennent des photos étonnantes qui enrichissent un nouvel art, le photojournalisme.
Exécution des conjurés de l’assassinat du président Lincoln, près du Pavillon Grant
Après la guerre de Sécession, l’Arsenal de Washington se vide et tout le pénitencier sera démoli, sauf les ailes Est et Ouest, rénovées par un autre architecte, Aldolph Cluss. De 1901 à 1914, l’École du Génie s’installe dans le Pavillon Grant, qui sera ensuite converti en logements pour les officiers. Le Pavillon Grant est le dernier bâtiment restant de cette période historique remarquable de Washington à l’époque de la guerre de Sécession et du Président Lincoln.
Bâtiment 17
Le bâtiment 17 au XIXe siècle
Entre les Pavillons Davis et Grant, le bâtiment 17, de taille plus modeste, abrite la direction des Initiatives communautaires et des affaires publiques. Ce bâtiment était à l’origine la guérite des gardes à l’entrée du pénitencier et était devenu par la suite la remise à matériel de l’ancien terrain de golf du Fort McNair.
